Mecenate: significato, storia e il mecenatismo oggi

Per mecenate si intende quella figura che si impegna a tutelare, promuovere e sostenere finanziariamente l’attività artistica e culturale degli artisti e dei letterati, nonché provvedere alle necessità materiali di quest’ultimi.

Il termine mecenate deriva dal nome di Gaio Cilnio Mecenate (68 a.C.-8 a.C.), migliore amico e stretto collaboratore dell'imperatore romano Ottaviano Augusto (63 a.C.-14 d.C.), il quale si contraddistinse per il suo sostegno nei confronti dei giovani letterati, come i poeti latini Virgilio (70 a.C.- 19 a.C) e Orazio (65 a.C. - 8 a.C.).

In cambio dei favori del mecenate, il protetto svolgeva funzioni di cortigianeria oppure metteva a servizio le proprie opere così da aumentare il prestigio della sua corte. Se, da una parte, gli artisti e i letterati potevano occuparsi solo del proprio lavoro creativo, dall’altra, tale libertà artistica poteva essere asservita alle volontà del patrono.

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Per mecenatismo privato si intende l’attività di sostentamento e di investimento finanziario, a favore degli artisti e dei letterati, da parte di famiglie nobili e/o borghesi, dotate di un’alta disponibilità economica.

Le risorse finanziarie del mecenatismo privato provengono tendenzialmente dal patrimonio familiare, accumulate tramite delle fondiarie, artigianali, industriali o militari. È possibile che venga utilizzato del denaro pubblico, derivante dalla riscossione di tasse: in quei casi si tratta di famiglie che ricoprono incarichi di governo.

Duchi di Ferrara, la famiglia d’Este fu una delle protagoniste del mecenatismo rinascimentale italiano. Essi furono protettori di pittori del calibro di Rogier van der Weyden (1399-1464), Giovanni Bellini (1427 ca-1516) e Tiziano Vecellio (1488 ca-1576), e dei letterati come Pietro Bembo (1470-1547), Matteo Maria Boiardo (1441-1494), Ludovico Ariosto (1474-1533) e di Torquato Tasso (1544-1595). I mecenati di spicco della famiglia furono Alfonso I d'Este (1476-1534) e il cardinal Ippolito II d'Este (1509-1572). 

Un’altra famiglia che si distinse nel Rinascimento in quanto mecenate furono i Gonzaga duchi di Mantova. Grazie alla perspicacia di Ludovico II Gonzaga (1412-1478), Isabella d’Este Gonzaga (1474-1539) e di Guglielmo Gonzaga (1538-1587), la corte gonzaghesca poté ospitare personalità come gli artisti Piero della Francesca (1416-1492), Andrea Mantegna (1431-1506) e Pieter Rubens (1577-1640) e gli intellettuali Leon Battista Alberti (1404-1472), Baldassarre Castiglione (1478-1529), Ariosto e Tasso.  

Dal XVI e al XVII secolo, tra il mecenatismo pubblico e quello privato si collocano i sovrani europei: seppur impiegando le proprie risorse familiari, questi re si son serviti anche dei proventi statali. 

I sovrani Francesco I di Francia (1494-1547) e Carlo I d’Inghilterra (1600-1649) furono importanti mecenati europei: il re francese, circondatosi degli esponenti del Rinascimento Italiano, volle trasformare il Castello di Fontainebleau in una «nuova Roma». Anche il re inglese chiamò a corte i migliori artisti dell’epoca, dai quali riuscì ad ottenere perlopiù ritratti e busti. 

Il mecenatismo pubblico è quello portato avanti da parte degli enti e/o delle istituzioni pubbliche, le quali poi mettono a disposizione della collettività la produzione artistica e culturale finanziata. 

I fondi, investiti nella produzione artistica e culturale, sono per la maggior parte i tributi versati dalla popolazione; ai quali si aggiungono anche quelli di provenienza privata. 

Lorenzo de’ Medici, detto il Magnifico (1449-1492) a Firenze, e Papa Urbano VIII (1568-1644) a Roma, condividono il primato di punta più alta del mecenatismo pubblico della storia. 

La cerchia artistica e intellettuale laurenziana era composta dalle personalità più importanti del Rinascimento italiano: da una parte gli artisti Sandro Botticelli (1444/1445-1510), Perugino (1446-1523), Leonardo Da Vinci (1452-1519) e Michelangelo Buonarroti (1475-1564), dall’altra gli intellettuali dell’Accademia neoplatonica come Marsilio Ficino (1433-1499), Angelo Poliziano (1454-1494) e Pico della Mirandola (1463-1494).  

L’intuizione di Lorenzo fu quella di inviare i migliori artisti fiorentini nelle maggiori corti europee dell’epoca: ad esempio, Giuliano da Sangallo (1445-1516) e Andrea del Verrocchio (1435-1488) furono raccomandati al re di Portogallo; Botticelli e Domenico Ghirlandaio (1448-1494) mandati a Roma per decorare la cappella Sistina e, infine, Leonardo inviato a Milano da Ludovico il Moro (1452-1508).  

Avendo compreso il valore e la potenza delle arti, dal XV secolo in poi, la Chiesa di Roma assumerà il ruolo di mecenate per eccellenza di tutta la storia: se, da una parte, vi era l’intento educativo-pedagogico nei confronti dei fedeli, dall’altra, le alte gerarchie ecclesiastiche si erano servite dell’arte per affermazione del proprio potere e prestigio. 

La città di Roma è il riflesso dello splendore artistico e culturale che i papi hanno realizzato: i protetti più autorevoli furono gli artisti Donato Bramante (1444-1514), Raffaello Sanzio (1483-1520), Michelangelo e Gian Lorenzo Bernini (1598-1680) e gli intellettuali, tra i tanti, come Nicola Cusano (1401-1464), Paolo Giovio (1483-1552), Giambattista Marino (1569-625) e Athanasius Kircher (1602-1680). 

Una figura importante per l’arte contemporanea fu il collezionista russo Sergej Ivanovič Ščukin (1854-1936): come nelle corti rinascimentali, egli prese con sé il giovane pittore Henri Matisse (1869-1954), il quale ebbe la possibilità di dedicarsi con più tranquillità all’attività artistica.   

L’attività collezionistica della gallerista statunitense Peggy Guggenheim (1898-1979) fu fondamentale per la storia dell’arte: acquisì le opere dei principali artisti delle Avanguardie storiche e sostenne come mecenate Marcel Duchamp (1887-1968), Max Ernst (1891-1976) e Jackson Pollock (1912-1956).   

A causa delle difficoltà economiche di questo periodo storico che stiamo vivendo, salvo alcune rare eccezioni come Patrizia Sandretto Re Rebaudengo (1959), il mecenatismo di oggi non è più concentrato sull’appoggio finanziario di una sola persona o di un ente.

Il crowdfunding sta diventando il mezzo principale di finanziamento e di sostentamento delle attività artistiche e culturali: un mecenatismo “distribuito” tra molte persone fisiche, le quali attraverso le donazioni, di grande o di piccola entità, possono colmare quelle lacune che gli enti pubblici e privati hanno lasciato.