Il termine trigonometria (di origine greca) significa "risoluzione del triangolo" e, dunque, è facile comprendere che copre quella parte della matematica che studia i triangoli a partire dai loro angoli. Grazie alle conoscenze di trigonometria possiamo mettere in relazione le lunghezze degli elementi dei triangoli (lati, basi, altezze, ecc.) con i suoi stessi angoli, e queste operazioni sono molto utili in tantissimi altri settori della matematica. Molto spesso al posto di trigonometria si usa il termine goniometria, che vuol dire studio degli angoli. Quindi, queste due branche della matematica, sebbene fortemente correlate tra di loro, non sono proprio la stessa cosa.