Malala Yousafzai: biografia e storia della giovane che ha sfidato i talebani

Attivista pakistana per i diritti civili che sin da ragazzina ha denunciato pubblicamente gli abusi dei talebani pachistani e premio Nobel per la Pace, assegnato nel 2014 per l’impegno contro l’oppressione dei bambini e la negazione dei loro diritti.

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Il Pakistan nasce come nazione islamica indiana nel 1947 dopo lo smembramento dell’impero anglo-indiano. Il nuovo governo che nasce è una repubblica parlamentare federale che ha come lingue ufficiali l’urdu e l’inglese; cerca di organizzare la società secondo meccanismi moderni ma, tranne per una piccola élite, la popolazione è composta da tribù e segue la legge della sharia, la sacra legge islamica. 

La condizione della donna in Pakistan è tra le peggiori al mondo:

• la struttura e le relazioni sociali sono rigidamente patriarcali,
• la maggior parte delle donne non lavora e non studia, e non ha il permesso di uscire liberamente dalla propria casa,
• la nascita di una bambina è considerato un peso sociale, nell’ultimo ventennio ci sono stati più di un milione di aborti selettivi e molte uccisioni di neonate nelle zone più arretrate culturalmente.

Il numero di figli per ogni donna è elevato ma mentre la nascita di un figlio maschio viene sempre festeggiata, quella di una femmina può essere considerata dannosa per il bilancio e il prestigio familiare. Alla nascita di una femmina, in alcune zone è normale per la famiglia ritirarsi in casa per alcuni giorni con le tende chiuse, come se ci fosse un funerale.

Malala nasce a Mingora nella valle di Swat, una zona ricca di acqua e vegetazione, talmente bella da essere definita da Elisabetta II, regina della Gran Bretagna in visita, come “la Svizzera dell’est”.

La sua famiglia è di etnia Pashtun e, anche se di pochi mezzi, si distingue per la vivacità intellettuale e la passione politica: i suoi nonni sono insegnanti presso scuole religiose e sono studiosi conosciuti e stimati e il padre, intelligente, dinamico e laureato, fa debiti per aprire la propria scuola. I suoi genitori si sposano per amore (contro le usanze locali, che prevedono accordi formali tra le famiglie e nessun contatto fra i fidanzati fino al matrimonio) e chiamano la prima figlia Malala contro il volere del nonno imam, come l’eroina di guerra Malalai, chiedendo ad amici e parenti di accoglierla con la stessa gioia che si riserva ai maschietti con il getto beneaugurante di frutta secca, dolci e monetine nella culla.

Malala inizia prestissimo a frequentare la scuola paterna, anche perché non ci sono parenti che possano badare a lei mentre i genitori sono impegnati. Coccolata dagli insegnanti e dalle studentesse, diventa un prodigio nello studio e sviluppa molto presto una coscienza di genere inusuale: la madre analfabeta, ma consapevole dei propri limiti, la spinge a impegnarsi nello studio per potere lavorare fuori casa da grande.

Alla fine del 2007 i talebani iniziano una guerriglia armata contro l’esercito regolare, invadendo anche la valle dello Swat dove vive la famiglia Yousafzai, che deve rifugiarsi dai parenti a Haripur, mentre il padre va a Peshawar per partecipare alla proteste popolari. Viene proibita ogni forma di divertimento, imposto il burqa alle donne e tolto loro quasi ogni diritto.

A Peshawar il 1° settembre 2008 Ziauddin porta la figlia presso l’associazione giornalisti per tenere un discorso contro la chiusura delle scuole, grazie al quale la BBC avvicina Ziauddin per avere notizie di prima mano sulla vita quotidiana sotto l’attacco dei talebani.

Per poco più di un anno, Malala diventa corrispondente in incognito per la BCC urdu, documentando in un blog le condizioni di vita in Pakistan e le limitazioni quotidiane per le donne e le bambine. Firma i suoi articoli con il nome di Gul Makai “fiore di granturco”. Un reporter del New York Times realizza sempre nel 2009 due brevi documentari collaborando con Malala, uno sulla chiusura delle scuole Class Dismissed e uno sulle condizioni delle studentesse A schoolgirl's Odyssey, entrambi pubblicati sul sito del famoso quotidiano.

I talebani stanno perdendo terreno e gradualmente si ritirano in zone più isolate ma, a causa delle tante apparizioni pubbliche intuiscono la vera identità di Gul Makai; il blog viene oscurato ma ormai la notorietà è raggiunta: nel mese di dicembre 2011, Malala riceve dal Governo pakistano il primo "Premio Nazionale per la Pace".

Quando l’esercito internazionale riesce momentaneamente a sconfiggerli, sembra che la vita riprenda normalmente e Malala e i suoi possono tornare a Mingora: la città è distrutta e rovinata, ma le attività lentamente riprendono a funzionare e alle ragazze è consentito tornare a scuola a condizione che indossino il burqa.

La scuola di Ziauddin riapre e per la figlia e le sue compagne si avvicina la data degli esami. Gli spostamenti delle studentesse all’interno della città avvengono su un furgone telonato con tre lunghe panche avvitate nel cassone posteriore e il nome della scuola ben visibile sul telo esterno, ma sembra che ormai non ci sia più da preoccuparsi.

Il 9 ottobre 2012 un ufficiale intima lo stop all'autista per un banale controllo, nel frattempo un uomo armato sale dalla parte delle ragazze chiedendo chi sia Malala: nessuna risponde ma le bambine più piccole si girano istintivamente e guardarla e l’uomo spara più volte. Due sue amiche e compagne vengono ferite: Laila viene colpita alla spalla e alla mano che usa istintivamente per proteggersi, Zakia viena colpita al braccio, mentre l’ultimo sparo raggiunge Malala alla testa.

All’ospedale di Peshawar le sue condizioni appaiono subito gravissime e il premier pakistano la fa portare con un elicottero all’ospedale di Birmingham in Gran Bretagna. Il leader dei talebani rivendica l’attentato motivando il tentato omicidio di una ragazzina come “necessario per eliminare un simbolo di infedeltà e oscenità”.

Malala sopravvive: devono ricostruirle la parte sinistra del cranio con una placca di titanio e impiantarle una protesi acustica per permetterle di recuperare l’udito all’orecchio sinistro. Ci vogliono mesi, durante i quali è spesso incosciente ma viene raggiunta in Gran Bretagna dalla famiglia e da migliaia di lettere e disegni di auguri e incoraggiamento da ogni parte del mondo. Dal letto di ospedale continua a leggere e a studiare, consapevole che non può tornare nella sua terra e che deve rifarsi una vita nel nuovo paese.

Per la famiglia Yousafzai non è possibile tornare in patria: i talebani hanno nuovamente guadagnato terreno e 8 dei 10 attentatori alla vita di Malala sono stati scarcerati per mancanza di prove.

Grazie però all’attenzione nata intorno alla notizia dell’attentato, l’ONU crea una petizione affinché più bambini possibile riescano ad andare per la prima volta o tornare a scuola entro il 2015, e questa iniziativa porta alla ratifica della prima carta ufficiale in Pakistan sul diritto all'istruzione.

Nel dicembre 2012 il presidente pakistano Asif Ali Zardari annuncia la creazione di un fondo in onore di Malala di 10 milioni di dollari destinati all'educazione, e nello stesso periodo prende il via la Fondazione Malala per sostenere l'educazione delle ragazze in tutto il mondo.

In occasione del suo sedicesimo compleanno, nel 2013 Malala è invitata a tenere un discorso alla sede dell’ONU a New York, dove ribadisce il proprio impegno nella lotta per il diritto allo studio e invita chiunque altro a combattere la povertà educativa (non solo femminile) con ogni mezzo a propria disposizione.

Nel 2014 è la più giovane vincitrice della Liberty Medal della National Constitution Center per l'impegno per la libertà ma, soprattutto, vince il premio Nobel per la pace insieme all'attivista indiano Kailash Satyarthi "per la loro battaglia contro la repressione dei bambini e dei giovani e per il diritto di tutti i bambini all'educazione''.

Il 25 settembre del 2015 diventa uno dei testimonial dei 17 Global goals delle Nazioni Unite, i cosiddetti obiettivi dell’Agenda 2030 e nel luglio dello stesso anno apre una scuola in Libano per rifugiati della guerra civile in Siria. 

Si laurea all’Università di Oxford nel 2020 in filosofia politica, manifestando il desiderio di impegnarsi nella politica del suo paese per dare un futuro alle donne e, l’8 marzo 2021, annuncia una nuova collaborazione professionale con Apple, con la quale comunque lavora dal 2018 su Apple News per il format Assembly, dove crea storie digitali per ragazze disponibili in più di 20 lingue. 

La laurea a Oxford e la creazione della Extracurricular hanno indirizzato la carriera della giovane attivista pachistana ma non l’hanno riempita. 

Nel luglio 2021 appare sulla copertina dell'edizione britannica di Vogue, dove viene intervistata da Sirin Kale: con le restrizioni Covid e subito dopo la laurea, Malala ha rivelato di aver rallentato per capire cosa fare nella vita, come molti ragazzi della sua età, ma è rimasta molto reticente sulla sua vita personale, ribadendo in questa occasione come sia sempre stata restia all'idea del matrimonio, per le conseguenze che questo ha avuto e ha sulla condizione delle ragazze in tutto il mondo. 

Ma a distanza di pochi mesi la rivelazione: il 9 novembre 2021 con un annuncio su Twitter, Malala parla del suo Nikkah con Asser Malik, un operations manager del Pakistan Cricket Board. La cerimonia è stata celebrata a Birmingham da un maulana, parola in lingua urdu che indica un ufficiale religioso. 

Malala ha fatto a settembre 2024 il suo debutto come produttrice, cimentandosi nella realizzazione di un documentario, presentato in anteprima mondiale al Toronto International Film Festival. 

Si tratta del primo progetto della società di produzione di Malala, in cui si narra la storia di Haenyeo, una comunità di donne sommozzatrici della provincia sudcoreana di Jejude dite alla raccolta di molluschi, alghe e altre forme di vita marina, rappresentative della struttura familiare semi-matriarcale della provincia stessa.