William James è
nato a New York l'11 gennaio 1842 e morto a Chocorua il 26 agosto 1910. Psicologo e filosofo, è stato presidente della
Society for Psychical Research dal 1894 al 1895. Apparteneva ad una famiglia di tradizione calvinista emigrata dall'Irlanda. Nel 1869 si è laureato in
Medicina ed ha continuato gli studi in
psicologia da autodidatta. Nel 1872 ha iniziato la
carriera universitaria all'Università di Harvard, dove nel 1876 è diventato professore assistente di fisiologia e nel 1890 ha assunto l'incarico di professore di psicologia. Ad Harward James ha creato uno dei primi laboratori di
psicologia sperimentale degli Stati Uniti. Nel 1890 ha pubblicato una delle sue opere maggiori, i "
Principi di Psicologia" (Principles of Psychology), considerati uno dei testi più importanti della storia della psicologia. Nel 1907 ha deciso di ritirarsi dall'insegnamento accademico. Le sue opere hanno influenzato
Henri Bergson. James ha unito alla psicologia il pragmatismo e il funzionalismo.