Giovanna d'Arco è
nata a Domrémy-la-Pucelle il 6 gennaio 1412 e morta a Rouen il 30 maggio 1431.
Eroina nazionale e santa protettrice della Francia, è conosciuta anche come la
Pulzella d'Orléans. Ha riunificato il paese ed ha contribuito a risollevarne le sorti durante la
Guerra dei Cent'anni. Figlia di contadini,
a 13 anni ha iniziato a sentire voci celesti, talvolta accompagnate da visioni dell'arcangelo Michele, di santa Caterina e di santa Margherita. Agli inizi del 1429, quando gli inglesi avevano quasi occupato la città di Orléans, le voci l'hanno esortata a
correre in aiuto del Delfino, il futuro Carlo VII, re di Francia, temporaneamente estromesso dalla successione al trono a favore dei sovrani inglesi. Giovanna si è presentata davanti a lui come
inviata da Dio con la missione di salvare la Francia e, dopo essere stata interrogata da un gruppo di teologi che si sono convinti della sua buona fede, è riuscita a farsi affidare il
comando di un esercito. In abiti da soldato e impugnando una
bandiera bianca su cui era raffigurato Dio nell'atto di benedire il fiordaliso, lo stemma reale francese, Giovanna ha riportato una
clamorosa vittoria sugli inglesi. Anche se Giovanna ha riunificato la Francia sotto il regno di Carlo, mettendo fine alle pretese egemoniche inglesi,
Carlo si è opposto ad altre campagne contro il nemico. Senza l'aiuto del re, quindi, Giovanna nel 1430
ha condotto un'operazione militare contro gli inglesi a Compiègne, vicino a Parigi. Durante quella missione è stata
catturata dai borgognoni, che l'hanno venduta ai loro alleati inglesi e Carlo VII non è intervenuto in suo soccorso. Condotta a Rouen davanti a un tribunale ecclesiastico, è stata
processata per eresia e stregoneria. Dopo 14 mesi d'interrogatorio, Giovanna è stata
accusata di atti illeciti per aver indossato abiti maschili e di eresia per aver creduto di poter rendere conto direttamente a Dio invece che alla Chiesa cattolica romana.
Condannata a morte, è salita al rogo il 30 maggio 1431. Venticinque anni dopo la sua morte, la Chiesa ha riaperto l'inchiesta e Giovanna è stata riconosciuta innocente.
Nel 1920 papa Benedetto XV l'ha proclamata santa.
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Foto tratta da www.giovannad'arco.eu)