Canto XXX del Purgatorio di Dante: testo, parafrasi, commento e figure retoriche

Il Canto 30 del Purgatorio di Dante rappresenta un nodo cruciale dell'intero impianto della Commedia. Le scelte lessicali, le citazioni latine ed i latinismi, i riferimenti alla cultura biblica e pagana, le metafore pervasive e quasi ermetiche, danno all'intera cantica un tono aulico che esalta la solennità dell'evento narrato: la comparsa di Beatrice, momento fondamentale dell'intero Canto. L'apparizione della donna segna il primo punto d'arrivo nel percorso di redenzione dantesca: al suo arrivo, a seguito dell'invocazione dei vegliardi, Virgilio scompare, mentre Dante va incontro al suo momento catartico, l'espiazione delle colpe attraverso il pianto con cui si chiude il Canto ed un'intera fase dell'opera, cominciata con l'ingresso del poeta nella selva oscura.   

Il XXX Canto del Purgatorio si apre con la fine della processione dei sette candelabri, che aggancia la narrazione direttamente al Canto precedente quasi continuandola. Già questa prima fase (vv. 1-21) è caratterizzata da un tono teso e solenne che proseguirà pe tutto il canto e si chiude con l'invocazione di Beatrice da parte di uno dei ventiquattro anziani della processione, che inizia a cantare «Veni, sponsa de Libano», preghiera tratta dal Cantico dei cantici. 

I versi 22-54 raccontano la comparsa di Beatrice, un momento già preannunciato nei canti XXVII e XXIX. Questa appare tra i cori dei ventiquattro anziani e tra i lanci di fiori degli angeli; la sua stessa figura viene caricata da Dante di forti elementi simbolici e cristologici: al v. 19, la frase «Benedictus qui venis» è la stessa che si ritrova nei Vangeli (Mc 11,10 ma anche Gv 12,13; Lc 19, 38; Mt 21,9) e che viene intonata dagli abitanti di Gerusalemme quando il Cristo entra in città; il v. 21, invece, riprende il v. 882 del VI libro dell'Eneide, dove Anchise piange Marcello, il nipote di Augusto, altra citazione che accentua la carica sacrale di quella che appare come una vera e propria cerimonia. Quando finalmente appare (v.32), Beatrice ha il viso coperto ma, per una forza misteriosa, viene riconosciuta dal poeta che, turbato, si gira per trovare conforto in Virgilio che, però, è scomparso. 

Comincia così il rimprovero di Beatrice (vv. 55-81), che si rivolge in maniera dura e diretta a Dante: al v. 55, si legge il nome del poeta e protagonista per la prima ed unica volta nell'intero poema. La donna lo fissa con sguardo altero, rivela finalmente la propria identità e gli chiede come abbia osato arrivare fino al Paradiso Terrestre, luogo di felicità per gli uomini. Dante non riesce a sostenere lo sguardo della donna ed abbassa il suo, ma vede il suo volto riflesso nelle calme acque del Lete.

• Quiz sul Purgatorio di Dante: rispondi alle domande e scopri quanto ne sai sulla seconda cantica della Divina commedia

Il quarto momento del canto (vv. 82-99) è, insieme la terzo, il nodo centrale della cantica, in cui al rimprovero di Beatrice segue il pentimento di Dante. Dopo aver duramente redarguito il poeta, Beatrice tace mentre Dante è impietrito nelle acque del Lete. Gli angeli allora iniziano a cantare il Salmo XXX «In te, Domine, speravi» col quale intercedono per lui verso Beatrice, e le lacrime del poeta, trattenute come fossero ghiaccio, si sciolgono in un pianto prorompente.

L'ultima parte del canto 30 del Purgatorio (vv. 100-145) scioglie finalmente la tensione accumulata con la solenne apparizione della donna ed il suo severo rimprovero. Beatrice risponde alla richiesta d'intercessione angelica spiegando che la sua durezza nei confronti di Dante deriva dal fatto che questi, pur avendo egli mostrato in gioventù di avere in potenza grandi virtù e capacità, in quanto favorito dagli influssi delle stelle e da una particolare grazia divina, dopo la sua morte preferì seguire altre donne, rifiutando la sua bellezza e preferendole quella di altre immagini illusorie: una scelta che, a lungo andare, lo portò a traviarsi. Per salvarlo non c'era altro modo che mostrargli l'Inferno, e così si recò da Virgilio nel Limbo per pregarlo di accompagnare Dante nel suo viaggio nei primi due regni: ma per continuare il suo viaggio Dante, ora, deve pentirsi e piangere.  

La Cantica, quindi, può essere suddivisa in cinque differenti momenti:

1. Prima parte (vv. 1-21): introduce il canto agganciandosi alla fine del canto precedente. Questa parte prepara l'arrivo di Beatrice.
2. Seconda parte (vv. 22-54): tra canti ed una pioggia di fiori appare Beatrice. Dante, smarrito, cerca Virgilio, che però è sparito.
3. Terza parte (vv. 55-81): Beatrice ammonisce Dante duramente, rimproverandogli la sua presenza nel Paradiso Terrestre.
4. Quarta parte (vv. 82-99): gli angeli intercedono per Dante presso Beatrice. Dante scoppia in lacrime.
5. Quinta parte (vv. 100-145): Beatrice spiega che il motivo della sua severità è che, dopo la sua morte, Dante ha smarrito la strada della salvezza, al punto da rendere necessario il viaggio che sta compiendo.

Il tono alto, aulico, a tratti sacrale che connota l’intera cantica si regge sull’uso continuo di figure retoriche ed immagini simboliche che rinviano ad un piano di significati diversi e complessi.

La cantica si apre con la fine del corteo dei sette candelabri (vv. 1-6) cominciata al Canto XXIX, un'immagine dall'alto valore simbolico che Dante riempie di ulteriori significati e differenti piani di lettura già a cominciare dal v.1, dove il 'settentrïon' va letto come parola di derivazione latina da septem triones, cioè 'sette stelle', che sdoppia il piano metaforico legato ai candelabri che, oltre a rappresentare i sette doni dello Spirito Santo (sapienza, consiglio, intelletto, pietà, fortezza, scienza e timor di Dio), diventano anche immagine delle sette stelle della costellazione dell'Orsa minore che guida i viaggiatori e i marinai.

Ai vv. 13-18 si trova un'altra potente similitudine, quando al canto dei ventiquattro anziani (vv.10-12) segue il sollevarsi degli angeli (v.18 'ministri e messaggier di vita etterna') che richiama lo scenario del Giudizio Universale, quando tutte le anime usciranno dai loro sepolcri cantando l'Alleluja. 

Lo stile del canto si nutre anche di allusioni e rimandi interni, come l'iterazione del nome di Beatrice al v. 73, che sembra rispondere e riprendere, con un ritmo più serrato, la ripetizione del nome di Virgilio nella terzina 49-51, che segna il momento in cui la figura del poeta latino scompare dalla narrazione del poema per lasciare il posto alla nuova guida.

Allo stesso modo va letta la metafora che descrive Beatrice come una madre ‘superba’ (v. 79) contrapposta al ‘dolcissimo patre’ (v. 50) che invece definisce Virgilio; in entrambi i casi il protagonista si dipinge come un bambino dapprima smarrito e poi avvilito dal rimprovero della severa figura materna. 

La fine della prima parte dell'invettiva di Beatrice contro Dante segna l’apice drammatico della cantica: dopo un inizio carico di tensione che prepara il solenne arrivo della donna angelicata ed il rimprovero di questa a Dante, arriva una fase di sospensione che comincia con il silenzio di Beatrice (v. 81 – 'Ella si tacque') davanti alla muta vergogna del fiorentino (vv. 76-78). Il silenzio, però, viene subito rotto dal coro angelico che intona i primi nove versi del Salmo XXX 'In te, Domine, speravi' che danno voce alla fiducia che i peccatori pentiti ripongono nel perdono di Dio: un modo per intercedere a favore del poeta presso la donna beata.

La sequenza narrativa è spezzata: il canto degli angeli si ricollega direttamente al salmodiare già incontrato nel coro dei ventiquattro anziani (v. 11) e in quelli degli angeli che preannunciavano la comparsa di Beatrice (vv. 19 e 21), e chiude questa parte del canto. 

La seconda si apre, come la prima, con una lunga metafora (vv. 85-93): Dante, mortificato dal rimprovero di Beatrice, resta immobile, ma l'ascolto del dolce canto angelico scioglie le lacrime del poeta che gli erano rimaste dentro, quasi fossero ghiacciate come la neve sugli appennini durante l'inverno. Anche questo passaggio può essere letto su più livelli, il più evidente dei quali è quello meramente narrativo: il pianto dirotto del protagonista, che resta in silenzio fino alla fine, apre la strada alla seconda parte del rimprovero di Beatrice, che spiega il motivo della sua severità verso di lui, avviando così il canto alla sua conclusione. Ma su un piano letterario rappresenta la prosecuzione di questa sorta di dramma sacro che racconta il travaglio psicologico di Dante, reso attraverso una similitudine naturalistica che rende, con un'immagine vivida, il suo evolversi sia su un piano emotivo che nella sua traduzione fisica.

La colpa, il peccato e la vergogna si sciolgono in un 'pentimento' (v. 145) che deve esprimersi attraverso le lacrime in ossequio ad un decreto divino la cui inosservanza impedirebbe il passaggio del Lete e la prosecuzione del viaggio (vv. 142-145).

In questo momento Dante è tanto protagonista della sua vicenda di personale redenzione quanto di quella collettiva dell’umanità, assolvendo, all’interno di questo Canto, come del resto in tutta la Commedia, al ruolo dell’everyman, protagonista di una vicenda esemplare per l’intera umanità.

Nella realtà storica Beatrice è Bice, figlia di Folco Portinari nata a Firenze nel 1266, sposa di Simone de’ Bardi, uno dei protagonisti della vita politica fiorentina dell’epoca. Muore nel 1290, all’età di soli ventiquattro anni. Nella storia letteraria, però, è diventata immortale come la donna amata da Dante. 

La poetica stilnovista, corrente di cui il giovane Dante era partecipe, rielabora il concetto letterario della donna-angelo già a partire da Guido Guinizzelli (cfr. Canto XXVI del Purgatorio) operando un’identificazione tra la donna e la bellezza che scaturisce da Dio, di cui la donna stessa diventa tramite, quasi come fosse un angelo la cui mediazione ha effetti benefici sul cuore degli uomini. Le donne stilnoviste non sono perciò da intendersi come figure individuali, né vengono raccontate come tali, esse sono invece descritte attraverso i sentimenti che suscitano negli uomini in quanto figure intermediarie della Grazia divina: in questo senso il sentimento amoroso viene inteso come uno strumento di perfezionamento interiore, mentre centrale diventa il tema del saluto della donna come gesto salvifico. 

Dante porta alla massima maturità espressiva tutti questi concetti attorno alla figura di Beatrice, che compare per la prima voltanella Vita Nuova, la prima opera attribuibile a Dante, una raccolta di liriche e prose in cui il poeta narra del suo amore per lei, che già dal nome, Beatrice, rivela la capacità di ‘rendere beati’. L’opera, che la critica divide tradizionalmente in tre parti, racconta dell’amore del giovane Dante verso Beatrice fino alla di lei morte; a seguito di quest’evento il poeta sembra trovare un nuovo amore in un’altra donna, ma poi la ragione lo induce a proseguire il suo primo amore, poiché solo attraverso di lei potrà giungere a Dio.  

La Vita nuova, dunque, si conclude con il sonetto Oltre la spera che più larga gira che annuncia il ritorno di Dante all’amore per Beatrice di cui il poeta promette di «dicer di lei quello che mai non fue detto», frase che in molti leggono come un preludio alla Commedia. In effetti, quando Beatrice appare nel Canto XXX del Purgatorio, ci si pone davanti una figura complessa e densa di significati, annunciata e presentata da una serie di rimandi che si intrecciano e agiscono su una molteplice quantità di piani interpretativi. 

Già dal v. 9 si vedono i ventiquattro vegliardi, rappresentanti gli altrettanti libri del Vecchio Testamento (cfr. Canto XXIX, vv. 82-83), rivolgersi al carro simboleggiante quella Chiesa di Cristo ch’essi avevano profetizzato, e dal quale sorgerà Beatrice, che iniziano a cantare ‘Veni, sponsa, de Libano’ (v.11) un versetto del Cantico dei Cantici in cui l’esegesi biblica tradizionalmente individua un appello di Cristo alla Chiesa. 

Nello stesso ambito di significati vanno collocate le due invocazioni riportate direttamente in latino presenti ai vv. 19 e 21: il ‘Benedictus qui venis’ rivolto dai gerosolimitani al Cristo al suo ingresso in città, e che si ricollega direttamente all’altra citazione biblica al v.11, viene qui rivolto a Beatrice poco prima della sua apparizione; la citazione virgiliana al v.21 va intesa invece come un omaggio alla purezza di Beatrice che, in quanto personificazione della Teologia, merita l’omaggio dei gigli simboleggianti la purezza. 

Beatrice appare ai vv. 31-32: il capo coperto d’un velo bianco e cinto d’ulivo, albero sacro della dea Minerva, e vestita d’un abito rosso acceso e d’un manto verde. Questi tre colori, il bianco, il verde e il rosso, corrispondono a quelli delle tre virtù teologali: Fede, Speranza e Carità. 

Le prime parole della donna angelicata (v. 55 e sgg) e la prima parte del suo rimprovero a Dante ci presentano una figura estremamente lontana da quella della donna distante, muta ed eterea della Vita Nuova. 

Quella della Commedia è, invece, una figura concreta, dura, severa al punto di essere paragonata ad un ‘ammiraglio’ (v. 58) e capace di brandire ben ‘altra spada’ (v. 57) per far piangere il poeta. Da qui in avanti la figura di Beatrice si muove su un filo doppio, da una parte è la persona storica la cui dimensione reale viene riproposta e ricordata in diverse occasioni: quando ella ‘per occulta virtù’ si fa riconoscere da Dante come colei che ebbe amato in gioventù (vv. 37-42), o quando la stessa Beatrice intima al poeta di guardarla e riconoscerla (v. 73) o, infine, quando ancora lei fa esplicito riferimento alla sua morte (v. 125). 

L’altro filo, invece, è quello puramente simbolico che vede Beatrice come allegoria della Teologia. Nel percorso redentore di Dante la sua comparsa comporta la scomparsa di Virgilio (v. 49), che invece raffigura la ragione naturale la filosofia, incapace di proseguire il viaggio oltre la soglia del Paradiso Terreste e che, perciò, deve cedere il passo alla Teologia rivelata. Ma questa funzione allegorica si esplicita con la ripresa del rimprovero a Dante che inizia al v. 103 e si protrae fino alla fine della cantica, in una lunga arringa in cui Beatrice accusa Dante di aver seguito, dopo la sua morte, una ‘via non vera’ ed immagini false ed illusorie (vv. 121-132). La chiave di lettura allegorica suggerisce che qui Beatrice rimproveri a Dante l’aver fatto per troppo tempo affidamento alle filosofie e alle speculazioni umane trascurando lei, cioè la Teologia: un atteggiamento, quello di affidarsi troppo alla filosofia e al puro intelletto che, alla lunga, lo avrebbe condotto in un errore talmente tanto grave da non essere redimibile se non con il viaggio che Dante sta affrontando (vv. 136-138). 

• Vv. 1-7, Quando… s’affisse – Lunga perifrasi che indica la fine del sacro corteo iniziato nel Canto XXIX.
• V. 11, Veni, sponsa, de Libano – Parafrasi del versetto del Cantico dei Cantici.
• V. 15, revestita voce – Metafora per indicare la resurrezione delle anime il giorno del Giudizio Universale.
• Vv. 31-33, sovra … presenza – Beatrice è vestita dei tre colori che, con un’allegoria, rimandano alle tre virtù teologali: Fede, Speranza e Carità.
• Vv. 49-51, Ma Virgilio… die’ mi – Prima iterazione che prepara quella successiva di Beatrice.
• V. 58, Quasi ammiraglio – Similitudine che descrive il piglio di Beatrice come militaresco.
• V. 73, Guardaci … Beatrice – Seconda iterazione che rimanda a quella dei vv. 49-51.
• Vv. 109 - 111, Non pur … son compagne – Altra perifrasi in cui s’intende che la costellazione dei Gemelli, sotto la quale era nato Dante, favorisce l’attitudine alla letteratura e alla scienza.