Canto VI del Paradiso di Dante: testo, parafrasi, commento e figure retoriche

Nelle cantiche dell’Inferno e del Purgatorio il VI Canto è dedicato al tema d’argomento politico: il Canto VI del Paradiso non fa eccezione, anche se quello del Paradiso ha caratteristiche peculiari che lo rendono molto complesso dal punto di vista tematico, ed unico sotto il profilo dello stile letterario, distinguendolo così non solo dagli altri canti politici ma, per alcuni aspetti, da tutti gli altri canti dell’intera Divina Commedia.     

Se ricordate, il Canto V si era concluso con una domanda che il poeta viaggiatore aveva rivolto direttamente a un’anima del cielo di Mercurio, e il Canto VI si apre direttamente con la risposta diretta dell’anima. Ecco la prima, e la maggiore, peculiarità di questo Canto: è interamente occupato dal discorso diretto del protagonista, l’imperatore Giustiniano, ed in esso non compaiono interventi, interruzioni o gesti da parte né di Dante né di Beatrice.     

In primo luogo l’anima narra la sua vita e si presenta: nato più di duecento anni dopo che l’imperatore Costantino aveva spostato la capitale dell’impero da Roma a Costantinopoli (vv. 4-5), ereditò il titolo di imperatore, e il suo nome mortale fu Giustiniano. In un primo momento aveva creduto alla fede monofisita (vv. 14-18) ma, in seguito all’intervento di papa Agapito, divenne cattolico. Dopo la conversione, Giustiniano inizia la stesura del suo codice di leggi, lasciando a Belisario la conduzione delle campagne militari.     

La risposta a Dante, però, non può concludersi qui. Perché Giustiniano sente che ad essa debba necessariamente seguire una spiegazione su quanto il simbolo imperiale debba essere onorato dai tempi del sacrificio di Pallante (vv. 34-36) sul perché sia sbagliato opporsi ad esso come fanno i Guelfi o, al contrario, strumentalizzarlo per esigenze di partito come fanno i Ghibellini.  

Inizia quindi una lunga digressione sul simbolo imperiale ed il suo significato e sul suo ruolo storico a partire da Enea fino ai tempi di Carlo Magno. Questo excursus, che occupa la maggior parte del canto dal v. 37 al v.96, inizia con il pronome “el” che, riferito al simbolo dell’aquila imperiale, sarà il soggetto dell’intero passaggio successivo. Giustiniano racconta quindi l’azione del simbolo imperiale nel condurre e guidare i protagonisti dell’ascesa di Roma in età repubblicana prima e imperiale poi fino al nascita di Cristo.  

Finita la lunga parentesi storica, il discorso di Giustiniano ritorna al presente. Il modo in cui Guelfi e Ghibellini si rapportano al simbolo imperiale svilisce il simbolo stesso: i primi lo contrastano, e cercano vanamente di sostituirlo con i gigli, simbolo dei nobili angioini (vv. 100-101), i secondi lo sfruttano per i propri interessi di partito, allontanandolo dall’ideale di giustizia che esso rappresenta.  

Le ultime battute del canto sono destinate alla descrizione del Cielo in cui Giustiniano appare: si tratta del cielo di Mercurio (v. 112), il più piccolo pianeta del sistema solare che si arricchisce delle anime degli spiriti attivi che, cercando la gloria terrena attraverso la politica, hanno certamente fatto del bene ma non si sono dedicati troppo all’amore divino, e così ora non godono pienamente della beatitudine divina: una condizione che non però li rende sofferenti. 

Il canto si conclude con il racconto della vita di Romeo di Villanova, che condivide lo stesso cielo dell’imperatore bizantino. In vita fu un politico al servizio di Raimondo Berengario, conte di Provenza, nonostante la sua fedeltà al signore, e la sua abilità politica, venne travolto dall’invidia dei cortigiani che lo accusarono di corruzione; cacciato dal palazzo, trascorse gli ultimi anni della sua vita da mendicante.  

Il Canto, quindi, si può suddividere in sei parti:  

• Vv. 1-27: Giustiniano racconta la sua vita.
• Vv. 28-36: Prima invettiva contro Guelfi e Ghibellini e ragione della digressione sull’Impero.
• Vv. 37-96: Digressione sulla storia dell’impero di Roma e sull’aquila imperiale.
• Vv. 97-111: Seconda invettiva contro Guelfi e Ghibellini.
• Vv. 112-126: Situazione degli spiriti nel cielo di Mercurio.
• Vv. 127-142: Storia di Romeo di Villanova.

Il Canto VI del Paradiso è l'ultimo dei “canti politici” della Commedia, quello che, dopo che nei precedenti erano stati affrontati i problemi di Firenze e dell'Italia, allarga la visuale fino all'orizzonte più ampio possibile, e portando avanti un discorso attraverso la voce solenne di un imperatore.  

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L’imperatore Giustiniano, protagonista unico di questo particolare canto, fu a capo dell’Impero romano d’Oriente dal 527 al 565. Educato in una famiglia di origine e cultura latina, egli non aderì mai alla fede monofisita, come invece crede Dante; il suo regno viene ricordato per il pesante impegno in campo legislativo e militare in un momento in cui, già dissoltasi la parte Occidentale dell’Impero, anche su quella bizantina gravava la pressione di popolazioni barbare che spingevano sui confini settentrionali. 

Le campagne militari condotte dal generale Belisario sotto l’egida di Giustiniano puntavano a riconquistare la parte Occidentale dell’Impero, in particolare l’Italia, ma lo scontro con le popolazioni gote insediatesi nella Penisola diedero l'avvio alla terribile guerra greco-gotica che, protrattasi per quasi vent'anni, la devastò impoverendola sensibilmente; alla fine delle campagne militari, i bizantini si erano attestati saldamente in sud Italia, a Roma, e in alcune importanti zone della costiera romagnola ma andando, perciò, parecchio lontani dagli obiettivi di riunificazione iniziali. 

Se l'azione militare di Giustiniano non può essere considerata un successo, quella amministrativa e legislativa era invece destinata a incidere il suo nome nella Storia. Egli, infatti, promosse e coordinò un'opera di collezione delle varie raccolte di leggi formulate dagli ultimi imperatori romani e, dopo un'opera di pulizia di cui si fa riferimento nel Canto (v. 12), le riorganizzò perché divenissero ossatura e riferimento della legislazione bizantina, in una raccolta che divenne nota con il nome di Corpus Iuris Civilis. Ciò che avevano sviluppato i giuristi giustinianei nella redazione di questa grande opera era un metodo di rapporto con le norme giuridiche destinato ad un successo secolare: basti pensare che nelle università dell'Italia comunale, cioè del tempo in cui viveva l'Alighieri, il Corpus giustinianeo ed il suo metodo, venivano studiati ed applicati ancora dopo più di sei secoli. 

Il Canto nasconde una complessa concezione della Storia e della sua funzione che si può desumere da un'attenta lettura del lungo excursus che Dante fa recitare all'imperatore che si stende tra i vv. 37 – 96. Sia al v. 37 che al v. 40 compare quel 'el' che vale come soggetto di tutto il lungo racconto successivo, e che si riferisce al simbolo dell'aquila imperiale.  

Dante quindi apre ad una concezione metastorica in cui è l'aquila, il 'sacrosanto segno' (v. 32), ad essere protagonista della Storia in quanto riflesso del volere divino: è quel simbolo a guidare i romani dell'età repubblicana nella loro lotta contro gli etruschi e gli altri popoli italici (vv. 40-48), e Scipione nella sua vittoriosa guerra contro Annibale e i suoi 'Aràbi' (vv. 49-53); è sempre il simbolo imperiale a determinare le decisive scelte di Cesare, che Dante considera come il fondatore dell'Impero, e il suo trionfo nelle guerre civili (vv. 57-72). Questa concezione del potere imperiale come espressione del volere divino emerge in tutta la sua potenza quando ai vv. 86-90 si dice che aveva concesso a Tiberio, il 'terzo Cesare' del v. 86, l’enorme onore di crocifiggere il Cristo, eliminando così la macchia del peccato originale; similmente, ai vv. 91-93, l'uccisione del Figlio di Dio viene vendicata (v. 93) da Tito, che espugna Gerusalemme prima di diventare imperatore.  

Si capisce che, in quest'ottica, il percorso della Storia non segue il volere e le azioni degli esseri umani, quanto il disegno della Provvidenza, tant'è vero che il simbolo sopravvive alla caduta di Roma e, dopo aver guidato le gesta dei regnanti bizantini, conduce Carlo Magno alla vittoria sui Longobardi, che minacciavano la Santa Chiesa.  

Molte delle idee e delle suggestioni che Dante sviluppa in questo Canto si ritrovano in un saggio d'argomento politico scritto tra il 1310 e il 1313, suddiviso in tre libri ed intitolato “De Monarchia”, in cui si affronta il cruciale nodo del ruolo e delle funzioni della monarchia e del suo rapporto con la Chiesa o, per dirla con altre parole, del rapporto tra potere temporale e potere spirituale. 

Quest'opera sembra collegarsi direttamente al Canto VI del Paradiso quando, nel secondo libro, la storia dell'ascesa e dell'affermazione del dominio di Roma viene letta come un avvenimento provvidenziale, voluto da Dio per riunire sotto un'unica legge tutti i popoli e prepararli alla venuta di Cristo. Questa seconda parte dell’opera si preoccupa di fornire una giustificazione storica e teologica dell'istituto monarchico la cui funzione, però, era già stata analizzata nel primo libro: missione del monarca è di garantire l'ordine e la concordia tra gli uomini sulla terra attraverso l'esercizio della giustizia ed il rispetto delle leggi, in questo senso la scelta di un imperatore come Giustiniano, passato alla Storia per la sua grandiosa opera legislativa, non è sicuramente casuale ma serve proprio ad enfatizzare il ruolo del re come custode della giustizia. 

L'ultimo libro del De Monarchia affronta il problema del rapporto tra potere papale e potere imperiale risolvendolo in un'ottica di concordia e di separazione dei due enti: compito dell'imperatore è di garantire la giustizia e la pace in terra tra gli uomini, quello del papa è invece di condurli alla felicità eterna attraverso l'insegnamento dei principi della fede. 

• V. 2, contro il corso del ciel: metafora per dire che Costantino portò le insegne imperiali da Occidente (Roma), verso Oriente (Costantinopoli), andando quindi contro al normale scorrere del cielo, da Oriente verso Occidente.
• V. 3, l'antico ... tolse: perifrasi per Enea che, arrivato in Italia, sposò Lavinia.
• V. 4, l'uccel di Dio: perifrasi che si riferisce all'aquila imperiale.
• V. 10, Cesare fui: sineddoche dove con il nome Cesare s'intende la stessa carica imperiale.
• V. 31, quanta ragione: antifrasi con senso ironico che sottolinea, appunto, l'irragionevolezza di chi avversa l'idea imperiale e di chi la strumentalizza: ovviamente qui il riferimento è ai Guelfi e ai Ghibellini.
• V. 41, el: inizia qui un lungo elenco di avvenimenti storici in cui il protagonista sono sempre le insegne imperiali.
• V. 48, mirro: dantismo che fa derivare il verbo dal sostantivo “mirra”.
• V.51, labi: latinismo derivato dal verbo latino labāri che significa “discendere”.
• V.55, il tempo: si riferisce qui al momento della nascita di Cristo.
• V.81, delubro: latinismo derivato da delubrum, cioè “tempio”.
• V.83, fatturo: latinismo derivato dalla costruzione perifrastica attiva, da cui trae anche il senso.
• V.97, quei cotali: dopo la lunga digressione storica il discorso si riaggancia all'attuali con il riferimento ai Guelfi e ai Ghibellini.
• V.103, Faccian … faccian: l'anafora o iterazione è la ripetizione dello stesso elemento all'interno o all'inizio di frasi e versi per enfatizzare un concetto.