Canto III Purgatorio di Dante: testo, parafrasi e figure retoriche

Il Canto III del Purgatorio della Divina Commedia, ambientato nell’Antipurgatorio, mette in scena il dialogo di Dante con le anime degli scomunicati che si sono pentite in punto di morte e hanno, quindi, guadagnato il perdono di Dio, la cui misericordia è infinita e non comprensibile con la sola ragione umana. Il Canto 3 del Purgatorio può essere suddiviso in tre sezioni:    

1. Il dialogo tra Dante e Virgilio, in cui vengono affrontate tematiche teologiche e dottrinarie e, soprattutto, viene sottolineata la limitatezza della conoscenza umana, riallacciandosi al filone che unisce il Canto I dell’Inferno, dove la perdita di Dante nella selva oscura diventa emblema della perdizione a cui l’uomo giunge inseguendo la sola ragione, con il Canto XXVI dell’Inferno, in cui il «folle volo» di Ulisse alla ricerca del superamento dei limiti della conoscenza umana viene punito con la morte.   
2. L’incontro dei due poeti con le anime degli scomunicati, dimostrazione di quanto smisurata sia la misericordia di Dio.   
3. Il colloquio con Manfredi, figlio dell’imperatore Federico II di Svevia, la cui vicenda si trasforma in un pretesto per Dante di muovere la sua accusa contro il papato, che troppo spesso utilizza per fini politici l’arma della scomunica, tentando di prevaricare con le proprie leggi il giudizio divino.

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Pur prendendo parola solo alla fine, Manfredi è il protagonista del Canto III del Purgatorio. Figlio naturale di Federico II di Svevia e Bianca Lancia del Monferrato, egli nacque nel 1232. Fu educato alla corte palermitana e si distinse per cultura. Morto il padre, nel 1250, divenne reggente del Regno di Sicilia e dell’Italia Meridionale di cui lasciò poi le redini a Corrado IV, l’erede legittimo, non appena egli giunse in Italia dalla Germania. Quando questi morì, nel 1254, Manfredi si scontrò con la Chiesa per il possesso del Regno di Napoli, che il papato considerava un proprio feudo. Venne incoronato a Palermo nel 1258 e continuò, sulla scia del padre, la politica di opposizione al potere temporale del papato e di sostegno alle fazioni ghibelline italiane. Per questo motivo iniziò ad essere perseguitato: venne scomunicato una prima volta da Papa Innocenzo IV, ma fu poi perdonato e nominato vicario della Chiesa. Quando Alessandro IV salì al soglio papale, si riaccesero le ostilità: Manfredi venne scomunicato una seconda volta e riprese quindi la guerra contro la Chiesa e i comuni guelfi, apportando con i suoi ottocento cavalieri tedeschi un importante contributo alla vittoria ghibellina nella Battaglia di Montaperti del 1260 contro la Lega Guelfa. Questo inasprì ancor di più i rapporti di Manfredi con la Chiesa: Papa Clemente IV nel 1265 chiamò Carlo d’Angiò, conte di Provenza e fratello del re di Francia Luigi IX, che marciò contro Manfredi, il quale morì valorosamente nella Battaglia di Benevento del 1266.  

All’interno del Canto III del Purgatorio, la figura di Manfredi svolge una triplice funzione:  

• L’esaltazione dei valori cortesi, per Dante il più alto codice di comportamento civile: Manfredi è, infatti, bello, prode, di nobile discendenza e animo.
• La celebrazione della dinastia sveva e, con essa, dell’Impero (vedi paragrafo 4.3).
• La glorificazione dell’infinita misericordia divina, inconoscibile razionalmente e ben superiore al malgoverno del papato il quale, attraverso l’uso politico della scomunica, pensa di potersi sostituire a Dio nel giudicare le anime.

Versi 1-45. Dopo i rimproveri di Catone e la subitanea fuga delle anime verso la montagna, Dante di accosta a Virgilio, consapevole che senza la sua guida non potrebbe proseguire il viaggio. Si ritrova però smarrito nel momento in cui vede, sul terreno, solo la sua ombra; la sua guida lo rincuora, spiegandogli che le anime possono provare sensazioni fisiche, ma non fanno ombra perché i raggi del sole le oltrepassano. Virgilio, allora, raccomanda agli uomini di non tentare di comprendere i misteri della fede con la sola ragione, come fecero Aristotele e Platone.   

Versi 46-66. Dante e Virgilio, intanto, giungono ai piedi del monte del Purgatorio; la parete è decisamente ripida e sembra essere impossibile da scalare. Virgilio non conosce la via che possa consentire una salita più agevole; mentre si interroga, da sinistra Dante scorge un gruppo di anime a cui chiedere aiuto.   

Versi 67-102. Le anime sono quelle degli scomunicati; esse, dopo essersi accorte della presenza dei due poeti, inizialmente si addossano alle rocce. Virgilio allora ne approfitta per chiedere loro di mostrargli la salita più agevole. Poi la schiera inizia ad avvicinarsi ai due, ma si arresta nel momento in cui si accorgono dell’ombra proiettata da Dante. Virgilio allora gli confessa che il suo assistito è vivo, ma non è contro il volere divino che cerca di scalare il monte. Le anime, allora, dicono ai due di tornare indietro e di procedere davanti a loro.   

Versi 103-145. Una delle anime si rivolge quindi a Dante: si tratta di Manfredi che, rivelando il proprio nome, chiede al poeta di raccontare alla figlia Costanza che egli è salvo, e non dannato all’Inferno. Manfredi, infatti, si è pentito in punto di morte dei suoi gravissimi peccati, guadagnandosi il perdono da parte di Dio che è misericordia infinita. Racconta, inoltre, che il suo corpo è stato disseppellito dal vescovo di Cosenza e abbandonato lungo il fiume Garigliano. Spiega, infine, che le anime degli scomunicati dovranno attendere nell'Antipurgatorio un tempo superiore trenta volte al periodo trascorso nella scomunica, a meno che tale tempo non venga abbreviato dalle preghiere dei vivi.    

Pur essendo già salve, le anime giunte in Purgatorio devono espiare le colpe commesse in vita per ascendere al Paradiso. Nel Canto III del Purgatorio ci troviamo di fronte, nello specifico, alle anime scomunicate e poi pentitesi in punto di morte, di cui Manfredi, unico spirito a prendere parola, è rappresentante. Esse, dal momento che in vita furono ribelli verso la Chiesa, si ritrovano ora a procedere mansuetamente come pecorelle (vv. 79-84): si tratta di un contrappasso per analogia. Queste anime, inoltre, devono attendere fuori dalla porta del Purgatorio un tempo pari a trenta volte quello che hanno vissuto nella scomunica.  

Dietro la salvezza delle anime scomunicate e poi pentitesi in punto di morte c’è inoltre un monito, da parte di Dante, alla Chiesa e agli esseri umani: la prima non deve pensare di poter prevaricare, con le proprie leggi, l’infinita misericordia di Dio; i secondi, invece, devono tenersi lontani dal formulare giudizi affrettati sulla condotta degli altri, perché nessuno è in grado di conoscere quel che accade all’interno della coscienza dell’uomo.  

Un’attenzione particolare, all’interno del Canto III del Purgatorio, è posta alla figura di Virgilio. Egli, non trovandosi più in un regno di cui ha conoscenza diretta – com’era per l’Inferno – è sottoposto, esattamente come le anime, a un processo di maturazione. Egli si troverà, qui e più avanti, a doversi scontrare con problemi a cui non riesce a trovare immediata soluzione: è il limite della ragione umana, condizione necessaria ma non più sufficiente per ascendere verso il Paradiso. C’è bisogno, infatti, anche della Grazie divina, della comunione con i fedeli e dell’aiuto sacramentale della Chiesa per proseguire nel viaggio di redenzione.
È in quest’ottica che si pone il nascosto rimprovero di Dante auctor, per bocca di Virgilio, a quelle anime – Platone, Aristotele, ma anche lo stesso autore dell’Eneide e gli altri dannati del Limbo – che seppur colme di saggezza hanno invano creduto di poter giungere alla completa conoscenza dei misteri divini attraverso la sola ragione umana e sono state, quindi, escluse dalla salvezza. Da qui si può ben comprendere l’atteggiamento malinconico che assume, all’interno del terzo Canto del Purgatorio, Virgilio: è il turbamento di chi è eternamente escluso dalla conoscenza di Dio.   

Attraverso la figura di Manfredi, Dante nel Canto III del Purgatorio celebra la dinastia sveva, depositaria – nel Duecento – dell’idea di Impero, istituzione portatrice di ordine e giustizia e, secondo il poeta, di pari dignità rispetto al papato. Già nel De Vulgari Eloquentia (I, XIII, 4), l’autore della Commedia aveva indicato Manfredi e suo padre Federico II come gli ultimi veri principi italiani.
Se, però, Manfredi nomina con orgoglio sua nonna Costanza d’Altavilla, presentandosi degnamente come suo «nepote» (v. 113), egli non fa cenno a suo padre. Dietro questa scelta c’è una una motivazione teologica: se Costanza – come vedremo nel Canto III del Paradiso – è beata nel Cielo della Luna, tra gli spiriti difettivi per inadempienza di voto, Federico II è invece dannato nel sesto Cerchio dell’Inferno, tra gli epicurei (come abbiamo visto nel Canto X dell’Inferno).
La dinastia sveva si estende così sulle tre cantiche della Commedia, mostrando così le diverse sfaccettature dell’utilizzo del potere.   

v. 14, «viso»: sineddoche per indicare lo sguardo
v. 55, «viso»: sineddoche per indicare lo sguardo
vv. 79-84, «Come le pecorelle escon del chiuso / a una, a due, a tre, e l’altre stanno / timidette atterrando l’occhio e ‘l muso; // e ciò che fa la prima, e l’altre fanno, /addossandosi a lei, s’ella s’arresta, / semplici e quete, e lo ‘mperché non sanno»: similitudine
v. 87, «pudica in faccia e ne l’andare onesta»: chiasmo
v. 120, «quei che volontier perdona»: perifrasi per indicare Dio 

Nel canto 3 del Purgatorio, Dante e Virgilio si trovano nell'Antipurgatorio. In questo canto il poeta e la sua guida incontrano le anime degli scomunicati che hanno guadagnato la misericordia di Dio perché si sono pentite in punto di morte. Dante e Virgilio dialogano e affrontano tematiche teologiche e riflettono sui limiti della conoscenza umana.

L'incontro con le anime degli scomunicati per Dante altro non è che la dimostrazione dell'immensa misericordia di Dio. Tra queste anime c'è anche Manfredi, figlio dell'imperatore Federico II di Svevia con cui Dante si ferma a parlare. Manfredi racconta la sua storia e questo personaggio è per il poeta un pretesto per muovere la sua accusa contro il papato che spesso utilizza per scopi politici la scomunica.