Canto XVI del Paradiso: testo, parafrasi, commento e figure retoriche

Il Canto XVI riprende ed amplia il tema già trattato nel Canto XV della modestia e dell’onestà nel comportamento dei fiorentini di un tempo ma allarga lo spettro del discorso dall’ambito famigliare a quello cittadino dando la misura di come la città di Firenze sia cambiata rispetto a quella antica, andando incontro ad un degrado civile e morale dato dall’ingresso di gente forestiere e dalla dedizione dei fiorentini ai commerci, cosa che la morale cristiana trovava moralmente esecrabile.  

Una volta scoperto che l’interlocutore che ha di fronte è un suo antico avo morto durante una crociata, Dante si sente pieno di orgoglio per la propria ascendenza nobile e, benché sia consapevole di quanto sia futile l’orgoglio dato dalla nobiltà di sangue, non riesce a trattenersi dal mostrare un particolare rispetto per l’antenato dandogli del “Voi” invece del più colloquiale “Tu”; la nobiltà, infatti, è come un mantello che ogni giorno si accorcia e che quindi va mantenuto con un corretto agire, e dimostrandosi degni del proprio blasone senza macchiarlo d’ignominia.  

Dante chiede a Cacciaguida di raccontargli del suo anno di nascita e di quali fossero le famiglie nobili dei suoi tempi.  

L’anima beata si ravviva alle parole di Dante e comincia a parlare in una lingua che era il fiorentino parlato ai suoi tempi, e gli spiega che nacque quando il pianeta Marte era passato per 580 volte nella costellazione del Leone: un’indicazione piuttosto oscura da cui si può però desumere che il suo anno di nascita sia il 1091. Di preciso nacque a Porta san Pietro, dove corre l’ultima frazione del palio annuale di Firenze: l’indicazione non è di poco conto, perché tradizionalmente quella viene indicata come la zona più antica della città abitata dai discendenti dei suoi fondatori che erano antichi romani.  

Cacciaguida ritorna con la memoria alla Firenze dei suoi tempi. Una città piccola in cui anche il più umile degli artigiani era fiorentino di sangue e gli abitanti della città ancora non si erano mescolati con quelli del contado: una mescolanza che ha fatto degradare la situazione morale di Firenze.  

Se la Chiesa, dice l’anima beata, non avesse provato a sostituirsi all’autorità imperiale i fiorentini non si sarebbero uniti con i bifolchi del contado, e non avrebbero iniziato a fare i cambiavalute e i prestatori di denaro: pratiche che hanno sconvolto la città provocando la rovina delle antiche famiglie nobiliari. È proprio il mescolarsi delle genti diverse che provoca la rovina delle città, è stato così nei tempi antichi, e la stessa cosa avviene nelle città contemporanee: la gente di fuori fa male come il continuare a mangiare nonostante non si sia ancora digerito il pasto precedente, e le grandi città possono cadere più velocemente e peggio di quelle piccole. Le cose umane, tutte, sono destinate a finire, ma alcune durano più della stessa vita umana, che è breve, e perciò danno l’illusione di essere infinite, ma non è così, e Firenze stessa è destinata a cadere.

Quindi Cacciaguida passa in rassegna le antiche ed autentiche famiglie fiorentine dei suoi tempi, nobili casati caduti in rovina e sostituiti alla guida della città da altri provenienti da fuori città e che hanno la responsabilità di aver precipitato, per la prima volta, Firenze nel vortice delle guerre civili e nel declino morale e militare. 

Il Canto si può quindi suddividere in quattro parti: 

• Vv. 1-27: Orgoglio di Dante per il proprio casato, e curiosità per la Firenze antica.
• Vv. 24-48: Cacciaguida rivela a Dante il suo anno di nascita e racconta della Firenze dei suoi tempi.
• Vv. 49-87: Cacciaguida spiega a Dante le cause della decadenza di Firenze.
• Vv. 88-154: Rassegna delle antiche famiglie fiorentine; la loro decadenza è quella della città.

Come nel Canto XV, anche l’ossatura argomentativa del Canto XVI si muove sulla linea del confronto tra i tempi antichi e quelli moderni, in cui si assiste ad un degrado che è morale e sociale allo stesso tempo.

Se il Canto XV aveva evidenziato come le antiche virtù domestiche della frugalità, della famiglia e della modestia avevano lasciato il posto al lusso e alla vanità, il Canto XVI illustra come l’arrivo di nuovi abitanti provenienti da fuori città, ha portato alla perdita degli antichi valori e alla rovina delle antiche famiglie che governavano la città al tempo di Cacciaguida.

L’antenato di Dante è conscio del fatto che tutte le cose umane sono destinate ad invecchiare e cadere, e che le città, compresa quella di Firenze con le sue stirpi nobiliari, non fanno differenza (vv. 79-87). E sempre la causa di questa decadenza è da ricercarsi nell’arrivo di persone forestiere, che si confondono (v. 67) con gli abitanti originari.

C’è anche un’altra causa al declino di Firenze, che è collegata con la prima e l’alimenta, che è la cupidigia. In particolare qui Dante individua nella Chiesa, ‘la gente ch’ al mondo più traligna’ (v. 58), e nella sua competizione con l’Impero la molla principale che ha dato l’avvio al degrado morale della città di Firenze, dove sono cominciati ad arrivare stranieri dediti al commercio e al prestito di denaro, attività considerate poco oneste e che hanno corrotto anche gli stessi fiorentini, che hanno cominciato a praticarle (vv. 58-61). 

Non è la prima volta che nella Commedia si trovano attacchi contro le attività dei mercanti e il loro lusso, basti pensare al celebre passaggio su ‘la gente nova e i subiti guadagni’ che già in Inf. XVI, 73 individuava nei forestieri e nella ricchezza smodata la causa del degrado morale della città toscana: si tratta quindi di un tema ricorrente, che l’autore agita con forza per il suo evidente peso morale. 

Per procedere con un’analisi più approfondita dei contenuti del Canto bisogna sempre tenere a mente del doppio ruolo di Dante, che è contemporaneamente autore e protagonista della storia che narra e, perciò, anche responsabile delle opinioni dei vari personaggi che mette in scena.

Per bocca dell’antenato Cacciaguida, Dante esprime una ferma condanna della società a lui contemporanea contrapponendole una società antica retta dai valori della modestia e della virtù di cui lui ha forte nostalgia. Tempi in cui la città di Firenze era piccola, i cui cittadini erano tutti fiorentini d’origine e guidati da una nobiltà valorosa che conquistava i suoi meriti sul campo di battaglia. Una società che, con i suoi valori, è stata spazzata via dall’arrivo di forestieri abietti, dediti al prestito di denaro e ansiosi di arricchirsi.

È storia che la città di Firenze, negli anni in cui la vive Dante, è protagonista di una vertiginosa crescita demografica ed economica, dovuta principalmente all’attività dei suoi mercanti e all’intraprendenza dei suoi banchieri, che si arricchiscono prestando soldi al Santa Sede; l’emergente ceto mercantile, con i suoi nuovi valori, prende il posto dell’antica nobiltà terriera alla guida della città rivoluzionando il suo tradizionale assetto sociale: in pratica, la nuova società mercantile si sostituiva a quella feudale.

Una sostituzione che a Dante risultava sgradita, in quanto non solo segnava la presa di potere di un ceto arricchitosi in modi che la morale cristiana dell’epoca giudicava immorali e che, dal suo punto di vista, dava il sintomo di un complessivo degrado di tutta la società. Questa, infatti, si ritrovava ora ad essere guidata da plebei stranieri arricchitisi, che avevano dato il via alle guerre civili in Firenze (vv. 145-154) e che si erano sostituiti alla vecchia nobiltà guerriera; una città in cui la moralità aveva perso valore ed era stata sostituita dalla disonestà e in cui, evidentemente, il discendente di un valoroso combattente cristiano come Dante non poteva che essere fuori posto, e condannato all’esilio.

Il canto 16° del Paradiso è considerato un canto di trapasso fra la Firenze antica e quella contemporanea e compone insieme al quindicesimo e al diciassettesimo canto un "trittico", una trilogia potremmo dire, nel quale Dante incontra il suo trisavolo Cacciaguida, e con lui parla a lungo della decadenza di Firenze e della propria missione futura. In particolare in questo canto il Sommo Poeta stila un lungo elenco di nomi di famiglie illustri che, pur ostentando potenza, erano già avviate sulla strada del declino. La rievocazione culmina con il richiamo alle due casate degli Amidei e Buondelmonti dal cui conflitto derivò la scissione e la lotta fra Ghibellini e Guelfi. Una divisione che lasciò un’impronta importante su Dante che passò dalla fazione dei Guelfi a quella dei Ghibellini al punto che Ugo Fosolo scriverà di lui: “E tu prima, Firenze, udivi il carme Che allegrò l’ira al Ghibellin fuggiasco”.

• V. 16, padre mio: perifrasi per indicare che Cacciaguida era un suo progenitore.
• V. 22, primizia: perifrasi per indicare il fatto che Cacciaguida sia un suo antenato.
• V. 25, l'ovil: metafora in cui i fiorentini vengono descritti come il gregge di san Giovanni Battista, santo patrono della città.
• Vv. 28-30, Come … blandimenti: similitudine tra il fuoco di una brace che si ravviva con un po' d'aria e la luce dell'anima beata.
• Vv. 34-39, Da quel dì … pianta: si tratta di una complicata perifrasi con cui il poeta indica la data di nascita di Cacciaguida, e la cui comprensione è legata ad una serie di fatti cronologici. Dal giorno dell'Annunciazione dell'Arcangelo Gabriele alla Vergine fino a quello della nascita di Cacciaguida il pianeta Marte era entrato in congiunzione con la costellazione del Leone per 580 volte; secondo le informazioni di Dante, il moto rivoluzionario di Marte avviene in 687 giorni terrestri, in questo modo si calcola che l'antenato di Dante sia nato nel 1091.
• Vv. 40-42, Li antichi … gioco: altra complicata perifrasi che indica il luogo di residenza della famiglia di Cacciaguida, che si trovava nell'ultima parte che deve percorrere chi partecipa al palio di Firenze. In questo modo si può comprendere che la zona cui fa riferimento è quella tra Porta san Pietro e il Mercato Vecchio.
• V. 59, Cesare; noverca: Cesare è una sineddoche per indicare l’intero istituto imperiale; noverca è un latinismo che Dante riprende dalle Metamorfosi di Ovidio dove Fedra, perfida matrigna di Ippolito, viene definita con quel termine.
• V. 70, avaccio: latinismo formato sul calco del latino vivacius, cioè presto.
• Vv. 82-83, E come … sanza posa: metafora con cui il la ciclicità della Fortuna viene paragonata all’andamento delle maree causato dalla luna.
• Vv. 102, dorata … pome: perifrasi che indica che la famiglia era già stata insignita del cavalierato, il cui simbolo era un’elsa e un pomo dorati.
• V. 105, quei … staio: perifrasi con cui si allude alla famiglia dei Chiaramontesi, protagonista di uno scandalo di cui si parla in Purg. XII, 105.
• V. 108, curule: perifrasi che utilizza un latinismo, cioè il riferimento alla sedia curule usata da alcuni magistrati dell’antica Roma, per indicare che quelle famiglie avevano già avuto accesso a delle cariche pubbliche.
• V. 110, palle de l’or: perifrasi che indica lo stemma della famiglia dei Lamberti.
• V. 115, indraca: è un dantismo che sta ad indicare il gesto di qualcuno che si fa drago, cioè forte e potente, nei confronti di qualcun altro.
• V. 125, picciol cerchio: perifrasi che indica lo stretto cerchio delle antiche mura cittadine.
• V. 143, conceduto ad Ema: l’Ema è un torrente che affluisce nella Greve, con questa metafora Cacciaguida dice che sarebbe stato meglio se Buondelmonte, che fa parte di una delle nuove famiglie arrivate a Firenze, fosse morto annegato prima di entrare in città.