Giuseppe Ungaretti fu il massimo esponente di questa corrente. Allo scoppio della Prima Guerra Mondiale partì volontario per il fronte del Carso; tra quelle rocce fredde ed esanimi (come lo stesso Ungaretti le definisce) trovarono la morte circa seicentomila uomini e ragazzi.
Da questa esperienza al fronte nacquero alcune sue poesie, come "Veglia", "Soldati", "Sono una creatura", "San Martino del Carso", "Fratelli".

Parlando della sofferenza di tutti, Ungaretti maschera la sua sofferenza e amarezza, ma a ciò risponde l'innato bisogno dell'uomo di reagire, perché vivere in trincea è quasi un peccato: non si ha più la percezione della vita come tale, ma si tende a desiderare una morte improvvisa pur di non soffrire più.

Dopo la guerra il poeta ritornò in Francia e rientrò in Italia nel 1921, dove partecipò a tutti i movimenti artistici e letterari, collaborando con riviste italiane e francesi.

Se nella sua prima fase poetica Ungaretti aveva composto liriche brevissime (come "Mattina", in cui narra l'esplosione di gioia alla vista dell'alba), dal 1933 in poi comincia a scrivere liriche più lunghe, composte con parole più complesse.
Nel 1944 inizia la terza fase poetica, più meditativa (il poeta riflette sulla vita) e meno innovativa stilisticamente. Dopo aver scritto la sua ultima lirica, "L'impietrito e il vellutato", morì a Milano nel 1970.

Durante la prima fase della vita poetica viene pubblicato Allegria che è la prima raccolta di Ungaretti, quella in cui compaiono le liriche più nuove ed originali. In questa raccolta troviamo tutte le innovazioni portate dall'Ungaretti alla poesia:

- abolisce la punteggiatura, elimina tutte le parole strettamente poetiche, sostituendole con quelle che vengono parlate e capite da tutti.
- sconvolge la sintassi rompendo i "sintagmi“ scrive con versi liberi, rifiutando le forme metriche tradizionali va contro allo stile di D'Annunzio, dei crepuscolari e dei futuristi, usando frammenti

I temi principali che troviamo nelle sue composizioni sono:

- le sofferenze patite in guerra
- la caducità della vita
- l'angoscia della morte che incombe
- la fratellanza umana
- la solitudine
- il dolore
- il desiderio di pace , di serenità, di sentirsi in armonia con la natura