Wolverhampton: Erasmus in Inghilterra

La possibilità di migliorare la conoscenza dell’inglese rappresenta una forte attrattiva per molti giovani, che sognano di studiare in un paese anglofono. Uno in particolare sembra avere un richiamo irresistibile, a giudicare dal numero delle domande di borse di studio Erasmus che lo scelgono come destinazione: l’Inghilterra. Nel 2006 sono partita come Erasmus dall’Università degli Studi dell’Aquila, facoltà di Lettere e Filosofia, per studiare a Wolverhampton, città industriale di 250.000 abitanti, nelle West Midlands, a 16 miglia da Birmingham e 131 miglia da Londra. La scelta della destinazione è dipesa dalla durata semestrale della borsa di studio: un intero anno fuori casa mi spaventava, ma ora come ora preferirei restare più a lungo.

Volo e primi passi
Avendo deciso di partire sola, mi sono ritrovata da un giorno all’altro in una realtà estranea, con un paese nuovo, tutto da scoprire, davanti agli occhi e ben 50 chili di valigie da trascinarmi dietro le spalle. Nella guida dell’università di Wolverhampton si consiglia di portare cibo per i primi giorni e persino pentole, piatti e padelle. Per fortuna però, anche in Inghilterra ci sono negozi e supermercati, quindi viaggiate leggeri: conviene fare acquisti una volta arrivati, piuttosto che pagare il sovrappeso delle valigie in aeroporto. 
Da Ciampino fino a London Stansted, e poi in bus fino a Wolverhampton, il viaggio dura un’infinità. Meglio atterrare a Birmingham International e da lì prendere il treno. Dalla stazione di Wolves, per 4 sterline un taxi vi porterà alla reception di Lomas Street. Dopo il check-in, sarete accompagnati nella vostra stanza nelle Halls of Residence (case dello studente).

Alloggio: fa tutto l'Università
L’efficienza dell’università di Wolverhampton in materia di alloggi è esemplare: si paga una caparra di 250 sterline, ma le camere sono assegnate già un mese prima di partire. Tre le tipologie di stanze disponibili, tutte singole, con prezzo variabile da 285 sterline a 416 sterline al mese: economy, a Randall Lines, e standard, a Lomas Street, con bagno e cucina condivisi; en suit, a North Road, con bagno privato e cucina condivisa. Elettricità, riscaldamento e connessione wireless sono inclusi nel prezzo. Vivere nell’ambiente internazionale del campus è molto stimolante, ma la tendenza a raggruppare gli studenti per nazionalità rappresenta un grande ostacolo all’abbattimento delle barriere linguistiche e culturali. Se preferite vivere con gli studenti del posto, prendete in affitto una camera in una casa privata; se ne trovano di carine vicino l’università.

Spesa 24 ore su 24
Wolverhampton non è molto grande e si può arrivare a piedi praticamente ovunque all’interno della Ring Road, la strada che circonda la città.
Il costo della vita è relativamente alto, ma è possibile cavarsela con circa 600£ al mese. La maggior parte degli studenti fa la spesa da ASDA, frequentatissimo supermercato, aperto 24 su 24, adiacente alle Halls of Residence. Non c’è Erasmus che, di ritorno dalla discoteca, non sia passato da ASDA per comprare qualcosa da mettere sotto i denti o semplicemente per giocare a hide and seek tra gli scaffali!
Per risparmiare qualche penny, fate un salto da Poundland dove tutto costa una sterlina.

Risparmiare si può
Grazie alla Student Union ci si può anche divertire con un occhio al portafogli. La SU gestisce, all’interno dell’università, un bar e una sala giochi che di sera si trasformano in disco pub. Ingresso e prezzi speciali solo per gli studenti. Immancabili poi i kitchen parties nelle halls of residence, specialmente a Randall Lines, non a caso rinominata Scandal Lines! Per chi ama viaggiare l’università organizza gite nelle più note località britanniche.
Vantaggiosissime anche le offerte della National Express: se siete fortunati, potrete andare a Londra in autobus per una sola sterlina! I cinefili usufruiranno invece degli sconti del Lighthouse Cinema, si proiettano anche film con sottotitoli per non udenti, molto utili anche agli studenti stranieri.

Lingua
L’impatto con la lingua inglese parlata nella vita reale può essere scioccante: inizialmente anche le frasi più semplici potrebbero risultare incomprensibili, vi potreste sentire spaesati e frustrati per non riuscire ad esprimervi compiutamente. Non vi spaventate, parlate il più possibile, ma soprattutto, non abbiate paura di fare errori: un bel giorno le parole vi verranno in mente spontaneamente.
Per imparare prima dovreste evitare di uscire solo con italiani e frequentare piuttosto madrelingua inglesi. A tal proposito gli incontri di Tandem Language Learning organizzati dall’università sono utilissimi.

Università: tutta un'altra musica
Il sistema accademico inglese è molto diverso dal nostro. Non tutti i corsi prevedono un esame ma assignments, in genere saggi da scrivere a casa o presentazioni di gruppo in classe. La frequenza non è obbligatoria, ma gli orari sono rigidi (il quarto d’ora accademico non esiste). In classe c’è più interattività rispetto alle lezioni frontali italiane e lo studio è marcatamente orientato verso la ricerca personale.
Per ogni corso, viene indicata una lunga lista di libri, non da studiare per intero, ma da consultare, tutti reperibili in numerose copie nelle biblioteche dell’università. Il Learning Center di Wolverhampton è qualcosa che sfiora il fantascientifico: quattro piani di libri, riviste, quotidiani e materiale multimediale; sale studio aperte fino alle 2 di notte; 2000 computer collegati a internet; prestiti fino a più di 20 articoli contemporaneamente… Il tutto gestito in modo impeccabile e automatico grazie a una tessera magnetica.

Fascino ed eccessivo formalismo
Insomma, la multiculturalità e il fascino altero dell’isola della regina e del tè alle cinque mi hanno davvero stregata. Tuttavia, l’eccesso di rigidità nel rispetto delle regole e delle formalità, può a tratti sfiorare il ridicolo, come quella volta che, dopo aver mostrato la mia carta d’identità per accedere nell’edificio dell’università, essendo tornata all’ingresso per raggiungere una mia amica, lo stesso agente che mi aveva fatta entrare qualche istante prima, ha preteso che gli mostrassi di nuovo i miei documenti. No comment.

L'Aquila e Wolverhampton: costi a confronto

L'Aquila                                                                                             Wolverhampton