La rilevazione annuale degli iscritti e dei laureati nelle università italiane, pubblicata dal Ministero dell'Università, dimostra che nel 2008 sono diminuiti i laureati e sono aumentati gli studenti fuori corso. Secondo le statistiche, infatti, il numero degli studenti che non riescono a terminare gli studi in tempo non aveva mai raggiunto una percentuale così alta negli ultimi 30 anni. Per quanto riguarda poi i laureati, negli ultimi anni c'era stato un aumento notevole, ma nel corso del 2008 si è registrata una forte frenata rispetto ai dati precedenti. Nell'anno accademico 2008/2009 gli iscritti alle università italiane sono 1 milione e 776 mila. Di questi solo 945.000 sono in regola con gli studi, mentre tutti gli altri sono o fuori corso o ripetenti.

E, come è stato calcolato, gli studenti fuori corso costano allo stato circa 5 miliardi di euro all'anno: 8.000 euro per ogni studente che non è riuscito a terminare il corso di laurea nei tempi previsti dal piano di studi. Stando a questi dati, il 47% degli studenti iscritti ad un corso di laurea ha già superato la durata degli studi, necessaria per conseguire il titolo universitario. Nel 2000 la percentuale era del 44%, poi scesa al 42% nell'anno accademico 2006/2007. Tra i corsi di laurea con più "ripetenti" ci sono Scienze ambientali, Studi arabo-islamici del mediterraneo e Musicologia. Corsi specifici, che sono scelti ogni anno da pochissimi studenti, tanto che, per ogni corso, ci sono meno di 500 iscritti in tutta Italia. Facendo una distinzione per facoltà, quelle dove il corso di studio si espande maggiormente negli anni sono Ingegneria, Psicologia, Lettere e Filosofia e Scienze politiche. Mentre al contrario le facoltà di Medicina e di Farmacia registrano il minor numero di fuori corso: 26% la prima e 31% la seconda.

E la situazione negativa non cambia se si arriva ad analizzare i dati degli studenti che sono riusciti a discutere la tesi nel 2008. Infatti nell'ultimo anno si sono laureati 293.000 studenti, mentre nel 2007 erano stati 299.000. Negli ultimi 4 anni il numero dei laureati non era mai sceso così tanto. Anche se, comunque, dalla riforma 3+2 del 2000 ad oggi, il numero dei laureati è notevolmente aumentato, passando da 160.000 a 293.000. Segnale che, ad ogni modo, la riforma ha facilitato la carriera universitaria di molte persone. Nell'ultimo anno infine il numero dei laureati è diminuito maggiormente nella facoltà di Medicina e in quella di Veterinaria, con un 6% ed un 7% in meno. La facoltà di Giurisprudenza si ferma ad un 5% in meno e quella di Scienze della formazione ad un 4% in meno.