Un gruppo di economisti, tra i quali si possono citare Caroline Hoxby, Andreu Mas-Colell, André Sapir, Philippe Aghion e Mathias Dewatripont, hanno condotto uno studio sul mondo delle università, che ha portato a formulare la teoria che "l'autonomia delle università e la concorrenza tra atenei migliorano la qualità della ricerca e della didattica". Gli economisti da tempo si occupano di temi come l'istruzione, il mercato del lavoro e la crescita. E così hanno pensato di analizzare il processo che porta a migliorare gli atenei del mondo, arrivando ad analizzare come l'autonomia e la concorrenza possono portare benefici alle varie università.

Ci deve essere una stretta relazione tra questi due ambiti per poter arrivare ad un netto miglioramento. Gli economisti hanno infatti notato come l'autonomia senza la concorrenza, e viceversa, non riesca da sola a portare benefici all'ateneo in questione. Senza la concorrenza, l'autonomia delle università non viene finalizzata allo sviluppo della ricerca e della didattica. Stesso discorso se si considera soltanto la concorrenza. Gli economisti sono partiti dalla classifica delle 500 università migliori del mondo, realizzata dall'Università di Shangai, cercando di confrontare i vari dati relativi ad autonomia, concorrenza e performance. Il risultato di questo confronto ha dimostrato che "le università migliori sono anche quelle più autonome e che agiscono in ambienti più competitivi".

Lo studio dimostra inoltre che le università risultano essere più autonome e concorrenziali nei seguenti casi:
- quando il budget di cui dispongono non è approvato dal governo;
- quando possono selezionare gli studenti all’ingresso;
- quando possono retribuire i docenti secondo i propri parametri;
- quando possono stabilire autonomamente le procedure di reclutamento dei docenti;
- quando hanno un tasso minore di endogamia;
- quando sono proprietarie delle proprie strutture;
- quando possono stabilire autonomamente la propria offerta formativa;
- quando hanno una percentuale minore di entrate da trasferimenti pubblici;
- quando ricevono una quota più elevata di finanziamenti da fondi di ricerca assegnati in modo competitivo.

Per quanto riguarda gli atenei italiani, i risultati raggiunti non sono molto soddisfacenti, infatti sia l’indice di performance che quello di autonomia e concorrenza si mantengono piuttosto bassi. Nella stessa situazione dell'Italia si trova anche la Spagna, mentre i paesi scandinavi e il Regno Unito hanno ottenuto punteggi molto più alti. Quindi, secondo gli economisti, per migliorare la qualità degli atenei è necessario partire da un miglioramento degli indicatori di autonomia e di concorrenza. Il Ministro dell'Istruzione è avvisata...