L'Orto Botanico universitario di Palermo

L'Orto Botanico di Palermo è una delle più importanti istituzioni accademiche della Sicilia, che unisce realtà scientifica e territorio, grazie alla ricchezza di specie che ospita e alla monumentalità dei suoi elementi. L'Orto, che si trova in via Lincoln 2/A, è stato istituito dall’Università degli Studi di Palermo ed oggi rappresenta la "più rilevante struttura didattico-scientifica afferente al Dipartimento di Scienze Botaniche, rappresentando il nucleo storico attorno al quale la botanica accademica si è sviluppata a partire dal 1795".

Nel 1779 a Palermo venne istituita l’Accademia dei Regi Studi, poi trasformata dell'ateneo attuale. Dopo l'istituzione della cattedra di Botanica e Materia medica, l'Accademia ha ottenuto un "modesto appezzamento di terreno", per realizzare "un piccolo Orto botanico da adibire alla coltivazione dei "semplici", cioè delle piante medicinali utili alla didattica e alla salute pubblica". L'Orto però risultò presto insufficiente per le esigente del tempo e venne trasferito a Vigna del Gallo, in una zona più ampia e più adatta al suo sviluppo.

Il nuovo orto venne realizzato anche con lo scopo di "contribuire allo sviluppo delle Scienze botaniche nell’interesse soprattutto della Medicina e dell’Agricoltura e con l’intento di dare ulteriore decoro alla Città". La costruzione degli edifici principali dell'orto venne iniziata nel 1789 e si concluse nel 1795. Fanno parte dell'Orto Botanico un edificio centrale, il Gymnasium, e da due laterali, il Tepidarium e il Calidarium, che sono stati ideati dall’architetto francese Lèon Dufourny e costruiti con l'aiuto di architetti del posto, come Pietro Trombetta, Domenico Marabitti e Venanzio Marvuglia. Molti altri artisti hanno partecipato alla realizzazione degli ambienti: Giuseppe Velasco ha affrescato la volta della cupola e del tetrastilo; Gaspare Firriolo ha realizzato le statue che rappresentano le quattro stagioni; Domenico Danè ha realizzato i bassorilievi sui prospetti del Calidario e del Tepidario e le statue che rappresentano Dioscoride e Teofrasto e si trovano alla sommità dei pilastri del vecchio cancello d’ingresso; Vitale Tuccio ha scolpito le sfingi che si trovano all’ingresso del Ginnasio e le statue che si trovano all'interno dell'edificio.

Dal 1795 è iniziata "un’attività che per 200 anni ha consentito lo studio e la diffusione a Palermo, in Sicilia e perfino in Europa e nel Mediterraneo di innumerevoli specie vegetali, molte delle quali sono originarie delle regioni subtropicali e tropicali". Il biglietto di ingresso costa 5 euro, ma ci sono molte riduzioni ed opportunità per gruppi. L'Orto è aperto nei seguenti orari: dal 1° marzo al 31 marzo, da lunedì a domenica (festivi compresi) dalle 9:00 alle 18:00; dal 1° aprile al 30 aprile, da lunedì a domenica (festivi compresi) dalle 9:00 alle 19:00; dal 2 maggio al 31 agosto, da lunedì a domenica (festivi compresi) dalle 9:00 alle 20:00; dal 1° settembre al 30 settembre, da lunedì a domenica (festivi compresi) dalle 9:00 alle 19:00; dal 1° ottobre al 31 ottobre, da lunedì a domenica (festivi compresi) dalle 9:00 alle 18:00; dal 1° novembre al 28 febbraio, da lunedì a sabato dalle 9:00 alle 17:00, domenica e festivi dalle 9:00 alle 14:00. L'Orto è chiuso nei giorni di Capodanno, Pasqua, Ferragosto e Natale. Il 1° Maggio è aperto dalle 9:00 alle 14:00.